中国电信/联通低频段“解绑”：农村4G将疯狂提速

农村信息基础设施建设开始大幅提速。在农业部拉上三家运营商组成“全国农民手机应用技能培训联盟”的同时，工信部也逐渐向运营商释放红利。近日，工信部发布193号、194号文件，同时批准中国电信、中国联通分别在800M、900M的低频段部署4G网络。800M、900M被业内视为农村4G网络部署的理想频段，在此频段部署4G网络可以节省约50%的建设成本。此举目的在于帮助运营商释放低频段红利，降低运营商在农村移动网络的建设成本，以期完成国务院“2017年底4G网络全面覆盖城市和农村”的目标。
此外，工信部还于6月7日正式启动了第二批电信普遍服务试点工作，计划由财政部拨款提供专项资金支持约5万个行政村通宽带。电信普遍服务第一批试点已于年初启动，拨款至少26亿元，计划支持约4万个村通宽带。
事实上，如今的农村市场已经成了电信运营商最后的增长点，也是三家运营商竞争的交点。而且，对于电信、联通而言，获得低频段的政策红利之后，攻占农村市场也成了二者缩小与移动差距的唯一途径。
农村网络投资激增
工信部于2004年组织电信运营商启动“村村通工程”。2004年至2015年间，基础电信运营商共投入900多亿元，为了21万个行政村和自然村接通电话，并为15万个乡镇和行政村接通宽带。其中，中国移动在10余年间投入450亿元，建设基站6.2万个，累计为7.7万个自然村提供电话服务。
根据2015年底数据，虽然农村基础设施得到大幅提升，但仍然有5万多个行政村未通宽带，15万个行政村网络有待升级。此外，仅中国移动开始启动农村4G建设，电信、联通在2015年底只规划了“4G到乡”。
需要指出，过去十多年，运营商在农村地区平均每年支出不足100亿，占总电信业资本支出比低于3%。也就是说，运营商在城镇地区投入资金是农村市场的32倍。以中国移动为例，农村基站数量6.2万，占总基站数比例只有3%。国内多位电信设备商人士告诉记者：“目前国内农村的4G覆盖一般，只能说刚开始。”
城乡建设差距显著的原因在于，农村地区资金投入高、使用率低，投资回报严重不成正比。工信部部长苗圩曾举例介绍：“偏远地区建一个无线基站的成本已近百万元，加上长期的运营和维护，成本更高。”中国电信科技委主任韦乐平也曾调侃：“西部边远地区建设的宽带，一百年都无法回收成本。”
2015年5月，国务院印发《关于加快高速宽带网络建设推进网络提速降费的指导意见》，提出大幅提高宽带普及率及速率，并在2017年实现4G网络全面覆盖城镇和农村。其后，2015年10月的国务院常务会议提出改革创新电信普遍服务补偿机制，支持农村及偏远地区建设，以促进城乡协同发展。国务院计划总投入1400亿元，力争到2020年实现约5万个未通宽带行政村通宽带，为3000万农村家庭提供宽带升级，并逐步实现无线网络覆盖。这也意味着，运营商在农村市场的每年的资本投入至少会增加3倍以上。
2015年底，电信普遍服务基金启动，财政部开始为农村宽带提供补贴基金。在东部、中部、西部及自治区各省农村，财政部分别为运营商提供其建设成本的15%、20%、30%、35%的资金。
不过，电信普遍服务基金只针对固定宽带网络，不涵盖无线宽带。日前，工信部发布《工信部同意中国电信使用800M和2100M频段开展LTE组网》、《工业和信息化部关于同意中国联合网络通信集团有限公司在900MHz频段开展LTE FDD投术试验的批复》两份文件，大幅降低了农村4G的建设成本。
值得一提的是，2016年2月，中国电信已经启动了农村4G设备集采，预计将在农村建设13万个4G基站。同时，中国移动规划2016年建设30万个基站，亦主要集中在农村市场。农村基站数量将大幅提升。村村通工程将从“村村通电话”升级为“村村通4G”。
电信联通的农村机遇
建设农村4G的目的旨在让4亿多的2G用户尽快切换到4G网络上，并通过移动互联网推动农村创业项目的普及。
截至2016年4月底，电信、移动、联通的4G用户数分别达到7952万、3.9亿、6398万，4G用户总数达到5.34亿户。同时，国内移动电话用户总数达到12.97亿，4G用户占比已经达到41.2%。
同时，三家运营商尚拥有接近3亿的3G用户以及4.5亿的2G用户（含小灵通），分别占总用户数比接近23%、34.7%，其中，中国移动2G用户数高达3亿。根据国家统计局数据，2015年，中国大陆总人口13.75亿，城镇常住人口7.7亿，农村人口5.4亿，2G用户主要分布在农村。
值得一提的是，“2014年，三家运营商就一起向工信部申请低频段4G组网。”一位中国移动内部人士告诉记者：“但现在，只同意了电信、联通，没有通过移动的审批，如果移动也可以用900M组网，电信联通基本就彻底没戏了。”
电信行业的行政许可，是工信部市场监管的主要手段。3G时代，通过发放不同制式的3G牌照，3G市场基本维持了三分天下。4G时代，为了扶持TD-LTE产业，工信部优先发放了更有利于中国移动的TD-LTE牌照，适合电信、联通的FDD牌照则延迟了一年多。这也造就了中国移动在4G市场对电信、联通的优势。
如今，通过低频段的行政许可，工信部有意为电信、联通培育市场，缩小三家运营商之间的差距。“800M、900M的频谱资源有利于快速提升覆盖，推动VoLTE业务（4G语音），同时也可以为2G退网做好了准备。”一位中国电信人士分析：“移动使用1800M频谱部署，成本至少是2倍，而且移动在农村的光纤资源欠缺，还需要大笔资金建设光缆网络。”
不过，相比之下，资金成本未必能成为中国移动的掣肘。2015年底，中国移动现金流340亿，而电信、联通现金流则分别为-215亿、-446亿，且两家运营商资产负债率均超过50%。除此之外，2016年，中国移动联合手机制造公司启动定制机计划，计划将4G手机的售价从千元左右降低至300元以下，同时启动终端补贴，以极低的终端售价吸引2G用户转网4G。
此外，需要指出，4G用户平均支出为1020元/年，而中国农村用户人均可支配收入为11422元/年，如果按照目前4G资费推广，4G成本占农村人均收入的10%，超出农村用户承受范围。如果要加速2G用户向4G迁移，运营商还需针对农村市场推出特定套餐。